Helena Rüegg ist nicht nur eine der ganz großen Bandoneonisten unserer Zeit, sie hat das Instrument auch vom Tango gelöst und ihm neue Räume eröffnet. Mit ihrem Spiel, das immer auch eine Suche nach Freiheit und eigener Identität ist, und mit ihren Kompositionen.
Davon handelt auch der aktuelle Dokumentarfilm von SWR und ARTE, den Helena Rüegg mitgestaltet hat, zusammen mit der Regisseurin Wiebke Pöpel. Es geht um das Bandoneon jenseits von Tango und Buenos Aires. Stattdessen erfahren wir viel über die deutsche Geschichte des Instruments, seine Anfänge als „Bergmannsklavier“ in einem kleinen Dorf im Erzgebirge. Konzertina heißt der Vorläufer, so lange bis ein gewiefter Musiklehrer aus Krefeld mit Namen Heinrich Band das Instrument ein bisschen verändert und ihm um 1855 einen neuen, nämlich seinen eigenen Namen verpasst. Fortan heißt der klingende Blasebalg Bandoneon.
Check it: Das Bandoneon
- Das Bandoneon ist ein Harmonikainstrument
- Es entstand im 19. Jahrhundert aus der Konzertina
- Anfang des 20. Jahrhunderts galt es als „Bergmannsklavier“
- Es klingt tiefer und melancholischer als das Akkordeon
- Große Popularität hat das Bandoneon im argentinischen Tango
- Die Bandoneonistin Helena Rüegg lässt neue Musik für das Instrument komponieren
Das Filmprojekt hat die inzwischen 67-jährige Helena Rüegg auch vor zwei Jahren nach Berlin geholt. Zu verlockend war für sie das Angebot endlich IHREM Instrument die nötige Bühne zu bieten, uns allen zu erzählen was es sonst noch kann, außer traurige Gedanken im Tango zu besingen. Da spielt zum Beispiel ein Bandoneonorchester im Ruhrgebiet alte Bergmannslieder. Alle Mitglieder sind zwar hochbetagt und wahrscheinlich die letzten ihrer Art, aber sie glühen vor Begeisterung. Und sie stellt uns argentinische Bandoneon-Stars vor wie Ayelén Pais und die junge französische Virtuosin Louise Jallu, die dem Instrument Geräusche und Klänge entlockt, die man so noch nie gehört hat.
Von Deutschland nach Argentinien
Wie der kleine Blasebalg mit seinen unzähligen Knöpfen dann nach Argentinien gelangen und dort zum Seeleninstrument der Immigranten werden konnte, „das bleibt faszinierend“, sagt Helena Rüegg.
Sie selbst jedenfalls lernt das Bandoneon auch da kennen, in seiner neuen Heimat Buenos Aires.
Zusammen mit einem Tango-Fan aus den Niederlanden landet sie Anfang der 1990er Jahre am Rio de la Plata und ist fasziniert von dem Land, der Kultur und den Menschen. Sie stammt aus einem hochintellektuellen Elternhaus, wächst in Frankfurt und in der Schweiz auf, wird Schauspielerin, zuletzt am Bochumer Schauspielhaus unter Claus Peymann und dreht dann angewidert von den ganzen „kaputten Typen“ dem deutschen Theater den Rücken. „Die Eitelkeiten, die Machtspiele, die Selbstinszenierungen, ich habe es nicht mehr ausgehalten.“
Bei ihrer Ankunft in Buenos Aires ist sie Anfang dreißig und weiß eigentlich nicht so recht, was sie machen soll.
„Drei Wochen lang ging ich dort dann jeden Abend in einen Tango-Salon. Ich kapierte gar nichts, aber ich fand es ganz toll“, erzählt Helena Rüegg. Allerdings verliebt sie sich nicht so sehr in den Tango, sondern eher in die Menschen. „Diese Gastfreundschaft und diese Direktheit, wie die Leute miteinander umgehen, und auch mit Emotionen umgehen, das hat mich wirklich begeistert.“
Weil Helena Rüegg die Musik sowieso liebt, auch schon in einer Jazzband gespielt hat, immer gerne Neues ausprobiert und dieses Neue in Buenos Aires so präsent ist, kauft sie sich ein Bandoneon. Aber es ist nicht leicht. Auf einen Anfänger wirkt es eher wie ein mechanisches Rätsel als wie ein Musikinstrument. „142 Töne in willkürlicher Anordnung“, erklärt Helena Rüegg in ihrem Buch über den Tango, „das macht das Zurechtfinden enorm schwierig. Mit nahezu fünf Oktaven erreicht der kleine Kasten fast den Tonumfang eines Klaviers. Ein Bandoneonist hält nämlich eigentlich zwei Instrumente in seinen Händen: Links liegen die Bässe und tieferen Töne, deren warmer Klang an ein Cello erinnert, rechts die hohen, brillanten Töne, die wie eine Klarinette oder Geige klingen.“ Die ersten Versuche gehen noch. Im Hotel Victoria, einem Tango-Hotel in Buenos Aires sitzt Helena Rüegg 1992 in ihrem Zimmer und nimmt sich die chromatische Tonleiter vor. Sie brauchte einen Abend, „dann hat es sofort geklappt.“
Aber natürlich will sie mehr. Bis zu acht Stunden täglich übt sie, wird immer besser und beginnt ein Jahr später ihr Musikstudium an der neu eröffneten Tango-Abteilung am Konservatorium in Rotterdam. Danach spielt sie ein paar Jahre lang in einem Pariser Tango-Orchester.
Das reicht gerade so zum Leben. „Wer Bandoneon spielt, macht das nicht um viel Geld zu verdienen, wenn man Bandoneon spielt kann man nicht anders.“ Man glaubt es Helena Rüegg sofort. Ihre Begeisterung, ihre Faszination für das Instrument spürt man unmittelbar. Aber sie bleibt nicht stehen beim Tango, auch nicht bei Piazzolla oder den großen Tangokomponisten der 30er und 40er Jahre. Das Bandoneon hat bei ihr einen andere, eine weitergehende Bestimmung: sie will es befreien vom Tango, komponiert, schreibt Musik für literarische Lesungen und Hörspiele, sucht immer neue Verbindungen zwischen Literatur, Theater und Musik.
Von Argentinien zurück nach Europa
Was sie am Bandoneon fasziniert? „Bandoneon ist halt ein wirklich expressives Instrument, gerade für melancholische Menschen, die irgendwas Schlimmes mitgemacht haben. Die können da so viel Gefühl reinlegen.“ So wie Helena Rüegg, wenn sie es spielt.
Bei ihr kann es seufzen und schreien, flüstern und aufbegehren, trägt Melancholie in seinem Klang, aber auch Wucht und Widerstand. Rüegg nennt es „Herz und Stimme der Immigranten“. Ein deutsches Instrument, das nach Argentinien auswandert und dort eine neue musikalische Heimat findet. Mit ihr, der schweizerisch-deutschen Musikerin ist es dann wieder nach Europa zurückkehrt. „Das Bandoneon ist ja auch ein Immigrant“, sagt sie, immer hat es Emotionen in Musik verwandelt, hat diesen Schmerz auszudrücken vermocht und in was Wunderbares verwandelt, diese emotionale Wahrheit hat mich immer schon fasziniert.“
Wer wissen möchte, was das Bandoneon vom Akkordeon unterscheidet, erlebt Helena Rüegg dann plötzlich als kompetente Instrumentenkundlerin. „Das Bandoneon klingt tiefer, dunkler, melancholischer“, erklärt sie, „der Kasten ist bis heute aus Holz und nicht wie beim modernen Akkordeon aus Kunststoff, die Platten hängen miteinander zusammen, alles schwingt mit, dadurch entstehen die vielen Obertöne. Außerdem ist es wechseltönig, das heißt derselbe Knopf bringt zwei völlig verschiedene Töne hervor, einen, wenn man den Balg auseinanderzieht, den anderen, wenn man ihn wieder zusammendrückt. Um eine einfache Tonleiter zu spielen, muss man deshalb vier verschiedene Knopffolgen einüben: rechts ziehen, rechts drücken, links ziehen, links drücken. Aber das komplizierte System hat auch Vorteile: während beim Akkordeon auf der linken Seite gleich fertige Akkorde geliefert werden, hat ein Bandoneonist viel mehr Freiheiten und Möglichkeiten.
Ganz wichtig aber, betont Helena Rüegg, das Bandoneon liegt auf den Knien, und die geben die Akzente. Marcato, Synkopen, die rhythmische Energie des Tangos, vieles entsteht aus dieser Verbindung von Instrument und Körper. „Das kann man auf dem Akkordeon nie nachmachen.“
Vielleicht passt es auch deshalb so gut zu Helena Rüegg: ein Instrument, das sich nicht auf Distanz spielen lässt, das sich an den Körper anschmiegt, mit ihm schwingt, mit ihm atmet. Vor allem bei Helena Rüegg, da spürt man noch immer die Schauspielerin in ihr, „als sei das Bandoneon-Spielen eine Verlängerung meines Innenlebens“.
Weil sie so spät begonnen hat, ist sie nicht die größte Virtuosin. „Ich habe eine andere Kraft“, sagt sie selbstbewusst, „eine starke Expressivität und viel Musikalität.“ Sie liebt die Extreme, den abrupten Wechsel zwischen sehr laut und sehr leise, zwischen Zartheit und Ausbruch.
Eine Frau am Bandoneon, das war und ist noch immer die Ausnahme
Damals in Buenos Aires, in der großen Zeit des Tangos gelten Frauen im Milieu als unanständig. Wenn, dann akzeptiert man sie als Sängerin, aber breitbeinig mit einem Bandoneon auf den Knien- unmöglich!
Selbst in den 90er Jahren erlebt Helena Rüegg in Argentinien noch Kommentare, die mehr über die Männer aussagen als über die Musik: „Helena, das ist alles prima, super wie du spielst, aber mach doch deine Beine nicht so breit.“
Heute trägt sie ein Tuch über den Beinen – eigentlich, um ihre Hosen vor den Metallecken des Instruments zu schützen, aber ein bisschen auch vor etwaigen Männerfantasien.
Das Bandoneon ist eben nicht nur ein Instrument. Es ist ein Klangkörper, vielseitig, vielschichtig, mit einer sehr speziellen Geschichte.
Deshalb will Helena Rüegg das Bandoneon aus dem Tango herausholen. Nicht, weil sie den Tango nicht liebt. Sondern weil sie sich und das Instrument nicht darauf beschränken will. „Tango ist eine wunderbare Musik, aber nicht meine Musik. Meine Musik hat etwas mit meinen Wurzeln zu tun.“
Diese Wurzeln führen nach Deutschland und in die jüdische Geschichte ihrer Familie. Sie führen aber auch zu einer fast vergessenen deutschen Geschichte des Bandoneons. In den 1920er-Jahren komponierte Kurt Weill für das Instrument, gab es in Deutschland mehr Bandoneon- als Fußballvereine. Es war ein Arbeiterinstrument, ein Bergmannsklavier. Man spielte darauf Märsche, Polkas und Mazurken.
Rüegg möchte daran anknüpfen und zugleich weitergehen. Sie wünscht sich, dass junge Komponisten wieder für das Instrument schreiben. Im Berliner Pierre-Boulez-Saal führt sie vor einigen Wochen das Werk einer iranischen Komponistin auf, gründet mit einem iranischen Setar-Spieler ein Duo. Und sie arbeitet an einem jiddischen Liederprogramm: musikalische Erinnerungen an ihre Großmutter, begleitet vom Bandoneon. Von hier ist es nur noch ein kleiner Schritt zu „CR-Code“, dem Verein, den Helena Rüegg gerade dabei ist zu gründen. CR steht für „kulturellen Widerstand“. „In der ganzen Welt haben wir ja dasselbe Problem, dass die Faschisten wieder an Macht gewinnen“, so Rüegg, sie wolle dem etwas entgegensetzen.
Auch deshalb bedeutet ihr das Bandoneon so viel. Für sie steckt in ihm etwas Unangepasstes, Widerspenstiges. Es hat Grenzen überschritten, Länder gewechselt, sich neue musikalische Welten erobert, und ähnelt deshalb auch so sehr einer seiner besten Spielerinnen. „Es trägt in sich diesen Keim zum Widerstand“, weiß Helena Rüegg, „zur Rebellion, zum Andersdenken, zur Neugierde, einfach zum allgemein Menschlichen“.
Die Dokumentation „Bergmannsklavier – Bandoneón“ soll voraussichtlich am 29. November 2026 um 00:56 Uhr auf ARTE gesendet werden und ab dem Zeitpunkt auf arte.tv verfügbar sein. Bereits am 28. November wird eine 82-Minuten-Fassung auf dem Unerhört! Musikfilmfestival in Hamburg gezeigt.